Am Samstagabend kommt es mit Frankreich gegen Australien zum Auftakt in Gruppe C. Es ist erst das vierte Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften.  
 Dabei spricht es noch nicht einmal unbedingt für die Schweizer, dass Nordirland fast ausschließlich mit dem Umpflügen des eigenen Strafraums beschäftigt war. Nach einem schwungvollen Auftakt war auch der Auftritt der Gäste von jeder Menge Leerlauf geprägt.  
  Gleich das erste Spiel gegen die Serben wird eine Vorentscheidung bringen, ob der Einzug in die K.o.-Phase möglich sein wird. Bei einem Sieg stehen die Chancen gut und auch bei einem Remis ist noch nichts verloren. 
 Schwache Auftritte gegen Südkorea (1:1), Marokko (1:2) und Chile (0:1) lassen nicht nur die Buchmacher zweifeln, ob das vorhandene Niveau nun für etwas Zählbares gegen die Nati reicht. 
  In der Gruppenphase hatte Costa Rica mit Uruguay, Italien und England gleich drei ehemalige Weltmeister hinter sich gelassen.  

Schließlich zeigte der Weltmeister den seinerzeit noch als Mitfavoriten auf Platz 1 gehandelten Tschechen damals mit 3:0 in aller Deutlichkeit die Grenzen auf.  
 Die meisten Tore in einem WM-Spiel erzielte 1994 der Russe Oleg Salenko. Beim 6:1-Sieg gegen Kamerun traf er insgesamt 5 Mal. Damit wurde er am Ende, obwohl er mit Russland schon nach der Vorrunde ausschied, Torschützenkönig.  
  Auch diesmal werden dem kleinen Blondschopf sehr gute Chancen gegeben, die meisten Turnier-Treffer zu erzielen. → Zu den Quoten für den Torschützenkönig 
 Beim peinlichen 0:0 gegen tapfer kämpfende Luxemburger hatten „Les Bleus“ fast 75 Prozent Ballbesitz und schossen bei insgesamt 31 Torschüssen im Schnitt alle drei Minuten auf das Luxemburger Tor. Treffer gelang den französischen Superstars allerdings keiner. 
  Einen Ausrutscher in Form des – historisch betrachtet – ersten Punktverlustes gegen Malta können sich Trainer Gareth Southgate und seine junge Mannschaft daher nicht erlauben. Erst recht, weil nur wenige Tage später in Wembley das Schlüsselspiel gegen die Slowakei (0September, 20:45 Uhr) ansteht.  

 … trotz unzähliger großer Namen hat die argentinische Auswahl bislang einen komplett abbruchreifen Eindruck hinterlassen.  
 Das Vertrauen auf südamerikanische Schützenhilfe stellt für den Europameister von 1992 aber eine ziemlich wackelige Kiste dar; bei einer Schlappe gegen Frankreich kämen zeitgleich siegende Australier in jedem Falle durch.  
  Dabei stellte es aber eigentlich nur den absoluten Normalfall dar, dass die Elf von Michael O’Neill zum Quali-Auftakt ohne Gegentreffer blieb; in den letzten neun Partien hatte sich die Abwehr der Briten lediglich drei Mal überwinden lassen. 
  Wegen „unüberbrückbarerer Differenzen“ bei der Zusammenstellung des Kaders bekam Muslin im vergangenen Oktober seine Papiere überreicht. 
  Mit den in der Qualifikation erzielten 26 Treffern wurde selbst der Gruppensieger aus Frankreich um mehrere Längen abgehängt; auch im Vergleich mit den abermals gescheiterten Niederländern hatte das Torverhältnis den entscheidenden Unterschied besorgt.  

 Beim insgesamt dritten WM-Auftritt soll es jedenfalls besser werden als vor knapp drei Jahrzehnten.  
 Wettquoten, Tipp & Prognose für Nigeria – Island âž” WM 2018 Gruppe D, 22.06.2018, 17:00   
 Da die sich die Malteser somit im Schnitt nur 1,6 Mal pro Partie bezwingen ließen, fiel das zuletzt gegen Schottland erlittene 1:5 deutlich aus der Reihe: In London wird sich nunmehr zeigen, ob aus diesem zunächst einmaligen Ausrutscher ein negativer Trend erwächst. 
  Dabei stellten sich weder das Match gegen die Ukraine (2:0) noch die beiden Playoff-Duelle gegen Griechenland (4:1; 0:0) als ein nennenswertes Problem heraus.  
 In der darauffolgenden zweiten Runde — wo mit Japan, Australien, Vereinigte Arabische Emirate, Irak und Thailand teils starke Gegner warteten — landeten die „Wüstensöhne“ unerwartet nur einen Punkt hinter Japan auf Platz zwei.  

 Die Chancen auf das WM-Achtelfinale sind dennoch intakt und doch wird dieses Vorhaben kein Selbstläufer.  
 Obwohl der kroatische Fußball traditionell eine feine technische Klinge schlägt, liegen die goldenen Jahre der Nationalelf schon eine ganze Zeit zurück: Seit dem Gewinn der Bronze-Medaille bei der WM 1998 kam für die „Feurigen“ kaum noch etwas nach.  
  Mit Brasilien greift nun auch der größte unter den Weltmeister Favoriten in das WM-Turnier ein. Auftaktgegner für die Selecao ist Serbien. 
  Diese Partie war ein Freundschaftsspiel, im Ernstfall hatte zuletzt Holland das bessere Ende für sich. Bei der EM-Endrunde 2008 gewannen die Niederlande mit 4:1, acht Jahre zuvor hatte es einen 3:2-Erfolg in der Gruppenphase gegeben. Am Ende wurde Frankreich dennoch Europameister.  
 Die sich prompt einstellenden Erfolge gegen Mazedonien und Liechtenstein weckten kurzzeitig umso mehr die Hoffnung, selbst in einer der anspruchsvollsten Gruppen der Qualifikation zum Mithalten in der Lage zu sein.